Un mystérieux orbe doré découvert au fond de l'océan près de l'Alaska identifié après plus de deux ans
Une énigme résolue : l'orbe doré des profondeurs
Huzzah! L'énigme d'un objet doré non identifié, découvert au fond de l'océan au large de la côte pacifique de l'Alaska en 2023, a enfin trouvé sa solution. Alors que les scientifiques rencontrent souvent des organismes inconnus dans les profondeurs marines, ces mystères sont généralement résolus rapidement grâce aux échanges d'expertise. Cependant, même après une semaine, les chercheurs n'avaient pas pu déterminer si l'orbe doré appartenait à une espèce connue, représentait une nouvelle espèce ou était une étape de vie inconnue d'une espèce documentée.
Cette découverte déroutante a rapidement suscité l'intérêt de la communauté scientifique et du grand public. “N'est-ce pas que les profondeurs marines sont délicieusement étranges ?” a déclaré Sam Candio, un scientifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) participant à l'expédition, dans une déclaration en septembre 2023. “Bien que cela soit quelque peu humbling d'être déconcerté par cette découverte, cela nous rappelle combien nous connaissons peu notre propre planète.”
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Une découverte intrigante
L'objet, ressemblant à un trésor que le crabe maléfique du film Disney Moana pourrait garder, a suscité de nombreuses interrogations. Était-ce une éponge morte ou une capsule d'œufs ? Ou quelque chose d'extraterrestre ? La réponse est non pour toutes ces options. Cette semaine, les chercheurs de la NOAA ont confirmé que l'orbe doré faisait partie d'une énorme anémone des profondeurs marines.
Retour sur l'expédition
En août 2023, le programme de la NOAA Ocean Exploration, dédié à l'exploration des profondeurs inconnues des océans, a entrepris une expédition de trois semaines dans le golfe d'Alaska. À plus de 3 kilomètres sous la surface, l'équipe a repéré un orbe doré brillant, percé d'un trou, s'accrochant à une roche parmi des éponges marines blanches. La roche étant trop volumineuse pour être récupérée, les chercheurs ont utilisé un échantillonneur à aspiration pour prélever soigneusement l'objet doré. Il a ensuite été envoyé au Smithsonian's National Museum of Natural History pour des recherches et des examens supplémentaires.
Une analyse approfondie
Les scientifiques ont finalement déterminé que cet objet doré, mesurant environ 10 centimètres, était un vestige des cellules mortes formées à la base d'une grande anémone marine, connue sous le nom de Relicanthus daphneae. Il s'agissait de la partie de l'anémone qui s'attache aux roches. Pour résoudre ce mystère, les chercheurs ont dû analyser à la fois la structure physique de l'orbe et son ADN, un processus que la NOAA a qualifié d'“effort complexe”.
“Nous travaillons sur des centaines d'échantillons différents et je pensais que nos processus habituels clarifieraient le mystère,” a déclaré Allen Collins, zoologiste et directeur du National Systematics Laboratory de la NOAA Fisheries. “Mais cela s'est transformé en un cas particulier qui nécessitait des efforts ciblés et l'expertise de plusieurs individus différents. C'était un mystère complexe qui nécessitait une expertise morphologique, génétique, en biologie des profondeurs et en bioinformatique pour être résolu.”
Les mystères des profondeurs marines
Bien que les chercheurs aient résolu le mystère de l'orbe doré, les profondeurs océaniques de la Terre recèlent encore de nombreux secrets, selon la NOAA. “Si souvent, lors des explorations des profondeurs océaniques, nous trouvons des mystères captivants, comme l'‘orbe doré’. Grâce à des techniques avancées comme le séquençage ADN, nous sommes en mesure d'en résoudre de plus en plus,” a déclaré le CAPT William Mowitt, directeur par intérim de NOAA Ocean Exploration. “C'est pourquoi nous continuons à explorer - pour percer les secrets des profondeurs et mieux comprendre comment l'océan et ses ressources peuvent stimuler la croissance économique, renforcer notre sécurité nationale et préserver notre planète.”